20年前,沃尔沃最出名、最长寿的车型沃尔沃240停产。此后,这家公司就厄运连连。最新例证是,它刚刚聘请林书豪代言,这位华裔球星就因膝伤告别赛季。更重要的是,吉利接手沃尔沃后,也是事事不顺。
想必大家最近都听说了这个重大新闻:沃尔沃汽车公司(Volvo)重金聘请了名声大噪的华裔NBA球星林书豪,替自己在中国的高端汽车市场上代言。
然而没过几天,林书豪就遭遇了膝伤,整个赛季宣告报销,他效力的纽约尼克斯队(Knicks)也在季后赛第一轮就惨遭淘汰。
这是巧合吗?我不这样想。自从2010年沃尔沃被中国的吉利汽车(Geely)收购后,沃尔沃就一直祸事连连,最近的一次悲剧就是林书豪的膝伤。时间再推远一点,自从20年前沃尔沃最出名也是最长寿的车型停产之后,沃尔沃的厄运就没有停止过。
我把它称为"沃尔沃240的魔咒"。这款朴实的小汽车取得了巨大的成功,但是沃尔沃却花了很多年的时间来遗忘它。
这款问世于1973年的旅行车采用了Peterbilt轿车的前格栅,五月花(Mayflower)MPV的后厢造型,因此具有相当大的载物空间。此外它还搭载了很多创新性的安全配置,其中尤以车身头部和尾部大面积的吸能溃缩区为代表。
沃尔沃240一共有好几款衍生车型,其中旅行版的销量达到了总销量的三分之一。它的时尚和功能性使它受到了巨大欢迎。量产期间,消费者共购走了280多万台沃尔沃240及相关车型。
人们当时对这款车型产生了强烈的感情,直到今天依然如此。
如果你听说有谁的沃尔沃一直开了将近20年,那么这很可能是一台沃尔沃240。沃尔沃240的车主们几乎永远都不换车,他们的行驶公里数累积到了惊人的水平。而且车主们还会四处宣扬这款车的好处,忽视它的一些显而易见的缺点--比如略显不给力的四缸发动机。
开一辆沃尔沃240已经成了一个反传统的象征,一个隐性消费的显性标志。网上充斥着车主对这款老车的赞美之辞,比如以下摘自专业汽车网站Edmunds.com的评论:
"我的1993款沃尔沃240旅行车已经行驶了33万英里,它是一辆好车。我没有换新车的计划。
"我有一辆1982款的沃尔沃245DL旅行车,已经开了298,968英里。只要一启动起来,它就跑得很好。
"在我居住的纽约曼哈顿,地铁是一种很受欢迎的交通手段。大概在13年前,我买了一辆1993年的沃尔沃240轿车。我很少使用我的车,但我也不愿意放弃它。它真是一个杰作,我喜欢它方方正正的线条和美感。我绝对不会把这辆车卖掉。它是我家一个很受欢迎的成员。
"刚入手一辆86版的DL240旅行车,它已经跑了21.4万英里。它看起来非常好,不过它似乎不喜欢在半箱油以下的情况下启动。
"我想买一辆沃尔沃240旅行车。如果车况良好的话,我愿意付最高价。如果我想保有它10年以上的话,我应该买一辆公里数在多少左右的车?
年沃尔沃240被沃尔沃850所取代,这款经典老车就此宣告停产。沃尔沃核心的850车型也继承了240方方正正的车身,850轿车版的造型就像是旅行版被砍掉了尾巴。沃尔沃一共生产了140万台850,但它从来没有达到240那样的经典地位。
及其后继车型标志着沃尔沃开始着力打造安全和耐久的品牌形象,并把自己打造成一个成熟的高端品牌,这个努力持续了整整20年。不过由于沃尔沃产量较小,且生产基地位于成本极高的瑞典,因此沃尔沃的转型努力从来没有真正成功过。它的汽车也赶不上其他欧洲竞争对手的性能和水平。
上世纪90年代末,当时仍然盈利的沃尔沃被卖给了福特(Ford)。它跟捷豹(Jaguar)和路虎(Land Rover)一样,成了福特高端汽车集团(Premier Automotive Group)的一个成员。福特当年收购沃尔沃共花了64.5亿美元,希望能够借用自己庞大的规模经济摊薄沃尔沃的生产成本,重建沃尔沃这个品牌。
福特进一步地把沃尔沃推向了高端市场。在这种情况下,沃尔沃推出了第一款跨界车XC60,这款车后来也取得了成功。主打豪华轿车市场S80则因定位模糊而销量平平。
同时福特也想把沃尔沃的生产工艺移植到自己的汽车上(如福特500),不过后来发现,嫁接的结果不仅十分昂贵,也导致车身过重,只得作罢。
在最近一次经济危机的打击下,沃尔沃遭受了巨大损失,已经不再符合福特CEO艾伦?穆拉利的"一个福特"战略。由于找不到有钱的买主,2010年,福特以18亿美元的价格将沃尔沃卖给了中国浙江的吉利控股集团,也就是吉利汽车的母公司。这个价格还不到十年前收购价的三分之一。
吉利立即挖走了个性十足的大众汽车公司(VW)高管斯蒂芬?雅各比,指示他把沃尔沃转变成宝马(BMW)的一个竞争者。雅各比宣布将投入巨资用于车型研发,并承诺在2020年前将沃尔沃的全球销量翻一番。
自那时起,沃尔沃就接连遭遇霉运。中国政府仍把沃尔沃当成外资公司对待,因为沃尔沃的总部仍在瑞典。这意味着沃尔沃将与规模高达150亿美元的公务车市场无缘。
要规避进口关税,就要把汽车国产化,但沃尔沃发现,它无法独立在中国生产汽车。相反,它必须要和吉利成立一家合资企业,然后通过它来运作工厂,同时还要建立一个单独的中国品牌来进行生产和销售。
虽然有报道指出,沃尔沃将把这个新品牌定位在一个较低的价格点上,并且令它使用较老的技术,不过从本质上讲,沃尔沃这样做等于是成立一家公司来与自己竞争。雪上加霜的是,沃尔沃的首席设计师彼得?霍布里也离开了沃尔沃,被"挖"到了吉利,在那里他将为新品牌赋予独特的设计语言。
沃尔沃是否能摆脱厄运还不得而知。美国一度是沃尔沃最大的市场,不过去年沃尔沃在美国只卖出了67,240辆汽车,只有2004年的一半。今年到目前为止,沃尔沃的销量比去年还稍稍有所不及,甚至不如三菱(Mitsubishi)这种常年落后的品牌。而宝马的销量则是沃尔沃的四倍。
今年三月的日内瓦车展上,沃尔沃展示了换新东家之后的首款车型--五门掀背车V40。它也是全球首款配备了行人安全气囊的汽车。不过掀背也好、行人气囊也好,都不大可能会吸引美国的消费者。
至于沃尔沃240,作为一款经典老车,它的声誉和吸引力却历久弥新。可惜的是,沃尔沃已经把它的旅行车撤出了美国市场,现在只在美国销售跨界车型了。
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