“我们这边人口才几百万，不能跟人口总量大的区域比……”
“整个青海人口才600多万(百度2014年数据显示为580多万)，而且消费力基本都集中在西宁，西宁人口才200多万，这其中还包括了大量的藏民，他们很少用化妆品，所以还要减去这部分人口;而其他省份，像河南，一个省就上亿人口，这销量……可想而之。”
“在这边，能做几百万已经是很多了，跟有些省份地代就以千万计不能比……”
……
在走访了西北三个省份——青海、宁夏和甘肃的省会之后，听到最多的是类似的感慨。不难看出，这片典型地广人稀的区域，人口总量小是商界人士最无奈一点。人口数量多，意味着市场大，虽然人均消费力、消费观念、消费意识、产业结构等其他各类因素也很重要，但化妆品这类民生日常用品，人口数量可以说是该市场的“先天条件”。因此，在西北这个市场，人口总量是必须首先面对的问题;也是讨论这片有一定特殊性的区域时，无法避开的基本问题。
那么，在这样的大前提下，西北日化市场呈现出怎样的一种生态结构呢?下文将在对这三个区域的对比中，逐步呈现出这三地的共性及特性。
在西北，人口不算“红利”
人口总量小，是这个区域日化市场“难以言说的痛”。而青海是这三个省份中，这一点最为突出的一个。
据百度百科数据，青海总人口不到600万，而大多数省份的省会城市人口就远超这个数字;其中青海最大的城市——省会西宁占据了大约200多万，这已经是青海最大的城市;而第二大城市——省会之外的唯一地级市格尔木才30多万人，数量远远不及很多省份的一个县。
在走访中记者了解到，整个青海的日化产品消费群体主要就集中在西宁及周边，而且这边是汉、藏、回等众多民族的聚区地，有些民族由于生活方式不同，还未形成普遍的化妆品使用习惯，所以真正的消费群体范围还要再进一步缩小。
在这样的人口基础上，再有想法的经营者，都无法摆脱巧“巧妇难为无米之炊”的难题。当地有不止一位代理商跟记者说过，在这个区域，能做到几百万回款就算很不错了，与其他省份动辄几千万甚至以亿计是无法相比的。“毕竟人口数量摆在那儿。”一位代理商这样感慨道。
除人口总量之外，青海的人口分布也是当地代理商头痛的问题之一。青海主要消费力都集中在西宁及周边，再者就是格尔木，其余非常零散地分布在广袤的地域里，对物流及后期服务提出了很高的要求。而且这大片的区域都以少数民族为主，化妆品使用率较低，可以说是投入颇大，收益偏小的区域。这些都是青海日化市场的一些避不开的先天条件。
单从人口数量上来看，宁夏和青海基本一致：全省总人口600多万，省会银川市人口200多万。但不同的是，整个宁夏面积不到7万平方公里，而青海则为72万平方公里，是宁夏的10倍多。反过来说，人口数量相近，但宁夏的人口密度远超青海，从这两省的下辖城市的人口分布也能看出。
宁夏的主要城市除银川外，还有固原、中卫、吴忠、石嘴山等几大城市，其中除石嘴山人口数量为70万左右之外，其余的均超过百万。不难看出，宁夏的人口密度显然要比青海大得多，人口分布也更为均匀，这使得代理商在宁夏布局的网点也更为密集，更易于操作。从这个角度来说，宁夏代理商的日子要比青海好过许多。
甘肃则更像是综合了青海和宁夏的喜与忧。甘肃整体面积约为45万平方公里，总人口2500多万(2010年数据)，地理位置也更接近东部。就记者走访的直观印象来说，甘肃省的日化市场运作风格也更为接近东部省份。
但甘肃仍有其特殊性。甘肃人口总量是这三个省份中最大的一个，但人口密度却是介于青海和宁夏之间，和人口最为密集的宁夏还是有一定差距。而且虽然整体面积比青海小了将近一半，但由于整个省份呈狭长状，东西距离达1600多公里，同样为物流、运输造成较大的压力，向代理商的区域辐射能力提出了非常高的要求。
总体来说，这三个省份虽有其特性，但共性也很明显，就是不像东部中部地区那样，可以享受人口红利，交通运输力也较为薄弱。但记者也听到了不同的声音，有部分人也表示：在西北部做日化生意，要比东部来得“舒服”，原因是什么，以后还会提到。但在此之前，我们首先来看看，除了人口数量之外，西北部还有哪些特点。
西北日化市场的“特色问题”
物流成本较高
这个问题上文也略有提及，其中受此影响最大的还属青海。青海各地之间距离较远，比如最大两个城市西宁和格尔木之间相距七、八百公里，其他分布更为零散的县市就更不用说了;而且主要交通方式仍为列车和高速公路。
西宁有位代理商就曾感慨道：“我们去下面做活动，开车可能就要一两天，算下来物流费用、人员工资等，起码是其他地方的两倍，成本高啊。”
甘肃也有相似问题，东西跨度将近1600公里，几乎相当于广州到上海的距离。但比青海要好得多的是，甘肃地型狭长，城市呈线性分布，而今东西部已通高铁，把这一整条线轻松串连起来，大大提高了当地代理商的辐射力。
与这两地相反，作为中国面积最小的内陆省份(陆地面积最小为海南，特别行政区为澳门)，宁夏轻松就建立起“3小时经济圈”，距离银川最远的区域也不过三、四百公里路程，这使得宁夏代理商在讨论物流成本时显得“毫无压力”。
消费水平参差不齐
人口数量、地理特点是一个区域商业结构形成的基础，而消费水平同样是极其重要的一个因素。统合多位西北代理商的观点，记者大概了解到三个省份目前消费水平的情况。
笼统地说，青海主要产业为畜牧业、能源、矿产、石油、房地产、旅游业等，其人均GDP可能是三省中最高的，但近年来，这几个产业中的大多数都有一定的下降，影响了青海的整个经济环境。而且人均GDP不能反应青海真正的人均消费水平，“人口总量小，而这几大产业都是国家支柱产业，所以GDP分摊到每个人头上就显得比较高了”，一位代理公司的销售总监如是告诉记者。
此外，青海占比颇大的畜牧业，主要集中在藏区。上面说过，一些少数民族还未形成很稳定的化妆品消费习惯，所以这部分消费群并不能真正对化妆品市场进行拉升。所以总体来说，青海消费力并不像数字显示的那么高。
与之对比显著的是宁夏。以银川为例，记者直观地对比了在两地主要商圈看到的情况，发现银川女性的时尚度明显较高，同为省会城市的西宁的女孩子则显然更为朴素。一位兰州代理商的观察与记者不谋而合，他认为：“论时尚度来说，银川要比兰州更高。”并认为银川是西宁、兰州、银川三地中，消费意识和消费能力最高的一个城市。
这些观察得出的结论，或许可以从当地一位连锁店经营者所说的情况中得到印证，他告诉记者，银川虽然人口总量不大，但是客单数却比较高，这无疑也从终端的角度客观地说明了这一点。论及原因，上述兰州代理商表示，宁夏与青海类似，有着能源、矿产、农副产品等重要产业，拉动当地相对较高的消费水平;并且宁夏是自治区，得到国家的政策支持也较多，对当地的经济有较大的帮助;此外，由于和上海等地有着友好城市的关系，当地时尚观念与上海较为接近。这些都形成了银川消费群特有的消费意识和消费习惯。不过银川连锁终端也同样需要面对令他们苦恼的问题，就是当地的商超百货非常强势，这点以后还会谈到。
要说繁华的程度，甘肃的省会兰州或许是这三地最高的，竞争的激烈程度似乎也最高。但当地部分代理商认为，兰州的消费意识或许应该排在银川之后。也就是说，作为西北最重要的城市之一，兰州还有更大的提升空间。
从业人员难招
除了人口数量少、地域广阔之外，西北另一个让当地日化经营者颇为头疼的事情，莫过于“人员”了。虽说这个问题不局限于西北，应该说是全国日化行业共有的难题，但在这边似乎也被提升得格外多。
“这边人本来就不多，可选择范围就小很多，当然难招人。”“人不多，而且还有很多年轻人在外面读书之后，都跑到外面就业去了，可以说是出去的人多，进来的人少。本来还有几大支柱产业能够吸引人进来的，但这几年市场下滑，也很大程度上影响了人口的进入。”
许多代理商及专营店主都向记者倒过这样的“苦水”。这两段话就代表了人员缺失的两个主要原因：人口少，选择范围本来就不大;整体经济下滑，人才外流。
除了招人留人难之外，西北市场在人员方面还有另一个让经营者发愁的问题，即专业度及服务意识。由于很难招到稳定的从业人员，人员不断流动势必会令专业度难以提升。“刚刚培养好没多久就走了，就说不上专业度了。”因此，这个问题与上一个问题密切相关，有一定的因果关系。
在走访的十几天中，服务意识的问题也被提得非常多。很多渠道商都表示：西北的人性情纯朴，但作为消费和服务行业的从业人员，服务意识通常显得较为薄弱，这不仅仅是化妆品行业的问题，是整个商业环境的共性，所以要提升难度较大。但不少意识较强的渠道商，也在不断进行努力和尝试。不难看到，这里的渠道商仍有着较强的进取意识，希望在不久的将来能看到这边有更多的改变。
结语：
在记者匆匆走访的十几天里，虽然不能说观察得非常透彻，对整个区域的概况还是有了一定的了解。虽然同处西北，甘青宁三地有着很大的共性，但终究由于地理环境、人口密度、资源分布等因素不完全一样，三个地方也有着各自的特性。
上文提到的，就是在这样的大前提下，西北日化市场呈现出一定的区域共性和特性。其实在走访过程中，记者也发现，针对这样的特性，适应性强、灵活应变的日化渠道商，也各自摸索出自己的一套生存方法。在接下来的几期中，记者还将进行进一步更细致的探讨，且听下回分解。