年初行业里面关于BAT之外“第四极”的讨论较多，有行业人士更撰文列出了七家候选公司，分别是京东、小米、360、美团、点评、携程、乐视。在所有的挑战者里面，以市值来看，小米和京东是最具实力的;前者小米号称估值450亿美元，而后者京东作为上市公司有337亿美元的市值(截至2015年1月25日)。
有媒体发布的《第四极崛起，2014互联网格局报告》里面，把京东作为“第四极”候选公司的优势做了分析，作为有别于阿里的自营式电商，京东在物流、互联网金融、移动互联网的上有不错布局。显然，京东能在阿里的夹缝中杀出一条血路，靠的是在物流上的核心优势;在传统电商向O2O发展的大背景下，京东的物流优势是否能确保京东在下一步的竞争中脱颖而出，可以从以下三个方面进行判断。
物流是否是O2O的核心竞争力
业界越来越达成的一个共识是：传统电商在向O2O的方向发展，线上线下结合成为必然。客观地说，包括BAT在内的三大巨头，尽管它们在O2O上投入不菲，但并没有取得太大成效。究其根源，无外乎是BAT强大的线上能力并没有相应的线下能力做支撑，靠投资并购增强O2O线下实力的各种举措大多又打了不小折扣。
线下能力包含的范畴主要有：线下自营资产，线下商户关系，线下拓展团队，线下物流能力等。线下资产和关系方面，不少传统出身的企业有不少优势，但它们大多又缺少线上做配合。互联网公司比拼线下能力集中在是否有强大的线下团队上，线下团队能力又主要包含两方面：线下商户拓展能力和服务商户的线下物流能力。
物流是O2O的核心竞争力之一，这在零售O2O上表现得尤为明显。除去价格因素外，物流速度是决定消费者决策的最重要考量之一。目前大热的社区O2O、即将进入市场爆发期的生鲜O2O和家居O2O，它们能否顺利推进都取决于物流能力。在服务类O2O上，早期平台型外卖O2O都在转型做物流，很多到家类O2O服务都也和物流有关。可以这么说，只有具有强大的物流能力，在O2O上可拓展的想象空间才会更大。
物流是否是电商进行渠道下沉的关键
除了上述提及的O2O大趋势，三四线城市和农村电商是行业下一个大的增长点。应该说，主流的一线城市，网上购物的渗透率已经相当高，未来增长呈放缓趋势;进行渠道下沉是各大电商确保未来继续发展的必然途径。为此，阿里、京东、苏宁、当当等电商主要玩家近年来都纷纷出台渠道下沉的战略。
但进行渠道下沉并不容易，三四线城市和农村市场用户分散，上网门槛依然存在，网络支付习惯更是没有形成，更关键的是物流这样的基础设施并不健全。电商相比线下，它在价格和便捷上具有优势，这是它获得消费者青睐的两大原因;但这两大优势到了农村市场，至少便捷性方面要大打折扣。
所以，要成功开拓三四线城市和农村市场，首先要在物流方面下狠功夫。第三方物流目前在农村地区逐渐铺开，但能力依然有限。类似京东这样的大的电商平台先把物流能力下沉，同时以自己的标准建立“京东帮服务店”，以解决售后服务的问题;只有这样，在确保服务质量的同时，才能迅速打开农村电商市场。
物流是否是提升用户体验的关键
如果说上述关于物流的两个作用还停留在对物流的送货理解上，那么基于物流能力提升用户综合体验是更加重要的方面。如前所述，快速的配送本身是用户体验的一部分，但用户的体验远不限于此，类似快递人员在送货之余给用户顺手倒掉垃圾，这是物流带来的附加体验。
未来，如何把物流人员培养成综合性服务人员十分重要。在北上广深这样的超一线城市，部分物流人员长期深耕一个区域，长期服务固定的用户建立起关系后，他就成为了用户和平台之间的粘合剂，可以循序渐进地给用户提供更多的服务。实际上，高标准的物流能力、高质量的服务能力从来都是用户体验的关键因素。
当物流作为基础能力开放给线上和线下的第三方商家时，其价值会被放大。对于很多B2C电商来说，自营品类和开放平台给用户的体验差别很大，关键原因是开放平台的第三方配送无法给用户一致的体验，提升物流能力使开放平台在体验上和自营类目逐渐靠近至关重要。至于电商的物流能力开始服务线下商户时，其给用户带来的体验增值将更加明显。
以上的分析，可以得出物流确实是O2O、渠道下沉以及用户体验的关键。对比美国的亚马逊，其基于物流能力建立起强大的电商和O2O生态，在用户体验上做到了极致。亚马逊的对标公司京东也在快速推进物流能力建设;中国市场上，京东在物流方面首屈一指的优势正助力其成为BAT之外的“第四极”。