提到精油，大家会想到的可能更多的是美容院、SPA等现代休闲养生方式。其实精油历史悠久，至今已有两千多年。由于其原材料需求量大、萃取工艺的复杂，所以虽然功用显著，却因其昂贵的价格，自古就成为皇室、贵族专享的奢侈品，也因此拥有“软黄金”之称。
如今，精油走出皇室，进入我们的日常生活，美化我们的生活。那么，我们就由这篇综述入手，去了解一下精油的前世今生。
西方为精油产业主要市场
一直以来 ，精油的主要市场集中在北美、西欧以及日本这几个区域。据早前数据显示，这几个精油市场的份额约占到了全球市场份额的8成左右。
据了解，当前全球精油的主要生产地是巴西、中国、美国、埃及、印度、墨西哥、危地马拉和印度尼西亚。除了美国之外，其他几个国家都是发展中国家，代表着低成本的农业经济模式。而目前精油的主要消费者为美国、西欧和日本，其中，美国占到了40%以上的份额，西欧紧随其后，超过30%，而日本则大约为7%左右。
成熟的西方市场，培育了一大批国际知名品牌，例如英国最富盛名的顶级芳疗品牌Shirley Price;利用人工采集和产油率极低的低温、低压、缓慢的专利蒸馏技术来提炼植物精油的法国JE公司的旗下品牌florial;基础油产品全面，分类复杂细致，在国内拥有较大消费群的德国品牌oshadhi(肯园、O家);因荣获奥运指定使用产品名声大噪的澳洲品牌jurlique等。在精油产业发达的西方市场，还有众多耳熟能详的知名品牌，这里不再一一细数。
国内精油产业随经济发展不断上扬
中国作为世界精油产业的重要供应者，却在这个市场上长期处于落后的状态。中国化妆品市场，精油产业连3%的份额都达不到，实在令人惋惜。这与我国化妆品行业的混乱不无关系，众多中小型厂家急于抢夺短期利益，造成了我国精油市场的混乱。此外，精油产品由于其本身的产品特性(比如消费大多集中在SPA馆、美容院等专业场)以及消费者对其认知的有限，也是造成中国消费市场现状的一大原因。
然而，随着中国经济的不断持续发展，拥有高消费能力的人群不断增大，人们消费意识也得到不断的提升，精油的消费，已经渐渐走出专业场所，特别是国内众多一二线城市的不断成长，造就了一大批高收入阶层、拥有强大消费能力的中产阶级。由于工作压力的剧增、消费意识的转换以及生活品质提升的需求等因素影响，精油消费已经开始走出传统的专业场所，走进更广阔的市场，精油产业的未来已经开启。
从欧美市场的经验来看，香薰精油类产品一般占到化妆品市场30%左右。由此推测中国香薰精油市场潜力巨大，并且随着中国经济持续高速增长这个市场将会以5%的增长率持续增长。
借力电商新渠道，一批逐渐获得较高知名度的阿芙、香袭人、法氏汇、雅尔顿等相对优秀的国产精油品牌开始崛起，其中尤其值得一提的是发家于电商平台的阿芙精油。
阿芙实际上是国内知名人士“雕爷”所创。阿芙定位中高端，在电商平台的同类产品中价位较高，却因擅长花式营销，获得大量忠实粉丝。目前阿芙的网络销量遥遥领先于其他品牌，也开始发展线下市场。阿芙的成功带动了这种模式的发展，国内精油产业也真正开始由专业线走向大众。
精油市场问题亟待解决
虽然发展形势喜人，但产业现状还有很大提升空间，精油市场存在的问题也亟待解决。
目前，在国内千家左右香精香料企业中，真正算得上有一定规模的也就百家上下，其中约九成为中小企业。大部分国内企业，包括国有企业和众多民营企业，都还处在市场的中低层竞争，真正建立起有品牌价值的品牌比例仍然很少。而底层的竞争中，却出现产能过剩、价格战残酷的现象。而在中高端领域，国产品牌所占比例则是少之又少，绝大部分份额都被外资企业占据。
此外，目前我国精油市场供求不平衡，仍有很大的市场缺口需要填补。
由于精油原材料用量较大，精油生产对原料需求极大。而随着国内人们生活水平的不断提高，这个产业的消费量也迅速地加大。比如用途广泛的玫瑰精油，据十年前数据，全球国际香型玫瑰精油的年产量不足3500千克，但需求量随着人们生活档次的提高在不断增长，从1999年至2004年这五年，年均以10%的比例递增，导致此类型优质产品直到2014年的10年间，销售市场中都供不应求，可见原有的原材料生产量已经越来越难提供充足的供给，从而也促使市场价在不断高速攀升。
而化妆品行业的普遍问题--质量问题，在精油市场同样突出。由于精油价值较高，大批中小型企业嗅到利益的气味，便在缺乏核心生产技术以及相关产品质量把关环节的情况下，盲目投资建厂生产，以低廉的成本获取高额收益，使精油市场由此陷入混乱。也正是由于精油生产缺乏统一标准，除了在质量上缺乏保证，价格系统也极其混乱，产品价格从数十元到上万不等，加剧了国内精油市场环境的乱象。
随着中国经济的不断持续发展，特别是国内众多一二线城市的不断成长，造就了一大批高收入阶层、拥有强大消费能力的中产阶级，相信依托此前提的精油市场大有可为。当然，在这个不断发展的过程中，仍有众多问题需要解决，但相信随着市场的不断成熟，精油产业会有更大的飞跃。